中药的种类数以千计，若加上纷繁的异名别称，药名则有数万之众。在如此众多的药名，蕴含着大量的传统文化信息。分析、研究这些药名，我们可以追寻古人在特定的文化背景下对事物的认知方法及命名事物的思维方式。 中药大都是天然的植物、动物、矿物，其形态、色泽、气味千差万别，产地有东西南北、山泽燥湿之别，性能有四气五味、升降浮沉之异，再加以古代传统文化氛围（包括民俗文化、讳饰文化、外来文化）的熏染、渗透，使中药命名的途径、方法呈多元化。 从以下从五个方面论述。 ★“药”如其名字 据形、色、气味命名。这反映了古人对客观事物的体察入微，及善用类比形喻的联想。 如“牛膝”，《本草经集注》云：“其茎有节，似牛膝，故以为名。”再如“贯众”，《本草纲目》云：“此草茎叶如凤尾，其根一本，而众枝贯之，故草名凤尾，根名贯众。”又如“狗脊”，《新修本草》云：“根长多岐，状如狗脊。”后人又因其根皮上有一层金黄色柔毛，故称“金毛狗脊”。菖蒲有一别名曰“水剑草”，《本草乘雅半偈》云：“（菖蒲）喜生逆水，根茎络石，… … 叶心有脊如剑，四时长青。”乃据生长环境及叶形联想类比而得名，以上是据形、色命名。 又如“木香”原名“蜜香”，李时珍云：“因其香气如蜜也” 。 “五味子”，《新修本草》云：“皮肉甘缓，核中辛苦，都有咸味，此则五味具也。”这是据气、味命名。 草药“金牛胆”，形似牛胆，色金黄，味甚苦。此乃兼以形、色、味三者命名。 有的药名除摹形外，又进一步作联想类比，产生异名。如“黄芩”，据其根之大小虚实有条芩、宿芩之分。宿芩大根内虚，其腹皆烂而色黑，故有“腐肠”之别称。此外又有“妬(dù)妇”之名，谓“妬妇心黯，芩腹心黑”。反映了古人的联想类比的思维方式及对妇女的偏见。 ★名字如“药” 按特性、功用命名。例如“凤仙花”功能活血通经，其色红，多汁，妇女常捣其汁涂染指甲，故又名“指甲花”。其子也可入药，名“急性子”，因其结英成熟后，稍加触碰，即果荚迸裂，褐色细子蹦出，状似急不可耐，故而得名。 再如“羊踯躅(zhí zhú)”，是有毒的麻醉止痛药，陶弘景释其名曰：“羊误食其叶，踯躅而死。”（《本草经集注》） 又如“景天”，古人观察到其“性喜高显”，故常植置于檐屋上，以顺其性，其名亦由此而来（“景”有“仰”义）。景天有清火解毒止血之功，主治大热火疮，火热动血之症。
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